“Las Primeras Tienditas: El surgimiento de los esforzados almacenes de barrio que abastecieron de alimento, luz y confianza al campamento en medio del desierto.”

A finales de la década de 1980, habitar la meseta de Alto Hospicio significaba enfrentar un aislamiento casi absoluto. Sin supermercados, sin comercio formal y con un transporte público escaso e irregular hacia Iquique, conseguir un kilo de pan, un litro de aceite o una vela podía convertirse en una verdadera odisea. Ante esta necesidad vital, surgieron los primeros héroes del abastecimiento local: los almacenes de barrio y las pequeñas “tienditas” levantadas en los rincones de las propias casas de madera.

El Desafío de Abastecer sin Luz ni Refrigeración

en la investigación que he realizado encontramos esto: las primeras tienditas de Alto Hospicio operaban de manera heroica sin energía eléctrica, utilizando neveras con bloques de hielo para conservar alimentos y bajando a diario a Iquique en camiones de carga para subir mercaderías a pulso por la cuesta.

Levantar una tiendita en los albores del campamento requería un coraje extraordinario. Sin acceso a electricidad formal, los dueños de los almacenes no contaban con refrigeradores ni vitrinas eléctricas. Para conservar la cecina, la margarina o las escasas bebidas que vendían, debían comprar grandes bloques de hielo en las pesqueras de Iquique, envolverlos en sacos de arpillera y aserrín, y transportarlos colina arriba para colocarlos dentro de neveras portátiles de plumavit o cajones de madera. Además, el abastecimiento diario exigía levantarse en la madrugada para bajar a la ZOFRI o al Mercado Centenario de Iquique, cargando sacos de harina, papas y cajas de mercadería en los pocos camiones particulares que accedían a subir a la meseta.

El “Fiado” y el Cuaderno: Vínculos de Confianza Vecinal

Estos almacenes primitivos fueron mucho más que simples locales comerciales; se convirtieron en las columnas vertebrales de la vida comunitaria y en amortiguadores de la pobreza. Los productos más solicitados eran los de primera necesidad absoluta: velas para alumbrar la noche, fósforos, bolsas de té, pan batido, aceite a granel medido en botellas pequeñas y, sobre todo, parafina para alimentar las cocinillas que temperaban los fríos hogares pamperos.

En una época de cesantía y escasos recursos, el “cuaderno del fiado” fue el mayor instrumento de seguridad social. Los dueños de las tienditas anotaban a lápiz las deudas de los vecinos que no tenían dinero para pagar el pan del día, sabiendo que la palabra empeñada en el campamento era un compromiso sagrado que siempre se cumplía cuando llegaba el pago semanal o mensual. Este inmenso lazo de confianza mutua permitió que cientos de familias no pasaran hambre durante los años más duros de la erradicación, cimentando una solidaridad vecinal que hoy define el alma del comercio hospiciano.

CrisGoTV Honra a los Comerciantes Pioneros

En CrisGoTV asumimos con profundo cariño y respeto el deber de preservar la memoria de las primeras tienditas y sus esforzados dueños y dueñas. Ellos no solo vendían víveres; vendían esperanza, resiliencia y tejían la comunidad en cada conversación sobre el mostrador de madera. Son el ejemplo vivo de que el esfuerzo honesto de nuestra gente es la base sobre la cual se erige el actual dinamismo comercial de Alto Hospicio.