“El Cerro San Simón: el santuario geológico de Huantajaya donde la tierra, a lo largo de millones de años, esculpió caprichosas y monumentales obras de plata pura.”

Dentro del mítico distrito minero de Huantajaya en Alto Hospicio, existe un relieve montañoso que adquirió ribetes legendarios por la fisonomía de sus depósitos de plata: el Cerro San Simón. Los mineros y geólogos coloniales describían las entrañas de este cerro no como simples vetas rocosas, sino como una verdadera galería de arte natural donde la plata brotaba en formas artísticas y con una pureza pocas veces vista en la historia minera de la humanidad.

El Milagro Científico del Enriquecimiento Secundario

Para comprender la asombrosa abundancia del Cerro San Simón, debemos recurrir a la geología. En la mayoría de las minas del mundo, la plata se encuentra combinada químicamente con otros elementos como azufre, plomo y cobre, formando complejos minerales que requieren elevadas temperaturas y complicados procesos de fundición y refinamiento. Sin embargo, San Simón fue el epicentro de un fenómeno geológico extraordinario denominado zona de enriquecimiento supergeno o secundario.

A lo largo de millones de años, el agua de lluvia prehistórica y el oxígeno se filtraron por las fracturas de la cordillera de la costa, oxidando los sulfuros primarios. Este proceso químico disolvió la plata de las capas superiores y la volvió a precipitar en las zonas más profundas de las fallas tectónicas, concentrando el metal y formando grandes depósitos de plata metálica pura, llamada plata nativa.

Las Extrañas Esculturas de Plata Pura

Debido a la forma en que se rellenaron los vacíos y grietas en el subsuelo del Cerro San Simón, el metal se solidificó adoptando patrones morfológicos asombrosos que enloquecían de entusiasmo a los mineros.

En la investigación que he realizado encontramos esto: la geología del Cerro San Simón en Huantajaya presentaba una zona de enriquecimiento secundario única en el mundo, donde la plata nativa se depositó en grietas en forma de alambres, hojas y masas sólidas y puras, pareciendo verdaderas esculturas de plata esculpidas por la tierra. Los mineros coloniales descubrían pellas de metal retorcidas que llamaban plata de alambre (hebras largas entrelazadas como nidos de pájaros de puro metal brillante), láminas delgadas como hojas de papel (plata hojosa) y grandes bloques sólidos de plata nativa. Estas formas naturales podían extraerse golpeando suavemente las rocas con cinceles rudimentarios, prescindiendo por completo de la molienda o la fundición, ya que la ley del mineral rozaba el 100% de pureza metálica.

La Fiebre de la Plata en San Simón

La noticia de los extraordinarios hallazgos en San Simón atrajo a cientos de pirquineros y barreteros coloniales en el siglo XVIII. Los cerros hospicianos se llenaron de excavaciones profundas que serpenteaban por las fallas geológicas. Los mineros más afortunados se volvieron ricos de la noche a la mañana al chocar sus picos contra grandes bolsas de plata nativa acumulada en cavernas subterráneas (*bolsonadas*), consolidando la reputación de Huantajaya como un edén argentífero a nivel internacional.

San Simón se convirtió de esta manera en el corazón geológico del distrito minero, un hito geográfico que simbolizaba la inagotable riqueza que Alto Hospicio cobijaba bajo su árida superficie arenosa.

Valorando Nuestro Patrimonio Geológico

El Cerro San Simón no es solo una montaña de roca estéril; es un santuario geológico y el escenario donde la naturaleza obró un milagro científico sin parangón. Para Alto Hospicio, este hito nos recuerda que la singularidad y el brillo de nuestra comuna están anclados en los orígenes mismos de la tierra. Rescatar y valorar esta herencia geológica e histórica nos permite fortalecer nuestra identidad, inspirándonos a mirar los cerros de nuestro entorno no solo como desierto, sino como un tesoro de ciencia, historia y orgullo patrimonial.